German Phrase
Ich kann nicht kommen.
Meaning
The sentence means “I can’t come.” It is used to express that the speaker is unable to attend an event, meet someone, or be present at a certain place.
When to use
Use this phrase when you need to decline an invitation, explain a scheduling conflict, or simply tell someone that you are not able to be there.
✦Grammar Breakdown
Ichkannnichtkommen
Modalverb (können)
Das Modalverb "können" wird im Präsens konjugiert; in der 1. Person Singular lautet die Form "kann".
Negation (nicht)
"nicht" steht direkt nach dem konjugierten Verb und vor dem Infinitiv, um die Aussage zu verneinen.
Infinitiv am Satzende
Bei Sätzen mit Modalverben steht das Vollverb im Infinitiv am Ende des Hauptsatzes.
Wortstellung
Im deutschen Hauptsatz steht das konjugierte Verb an zweiter Stelle; das Modalverb erfüllt diese Position.
🗨In Conversation
Kommst du morgen zur Besprechung?
Are you coming to the meeting tomorrow?
Ich kann nicht kommen.
I can’t come.
✕Common Mistakes
Ich können nicht kommen.
The modal verb must be conjugated to match the subject. "Ich können" is infinitive and incorrect.
Ich kann kommen nicht.
In German the negation "nicht" comes before the infinitive, not after it.
Ich kann nicht zu kommen.
The preposition "zu" is not used with modal verbs; the infinitive stands alone.
↔Alternatives
Ich schaffe es nicht.
I can’t make it.
Ich bin verhindert.
I’m unavailable.
Ich kann leider nicht kommen.
I’m sorry, I can’t come.
Cultural Tip
In German it is considered polite to soften a refusal with "leider" (unfortunately) or "entschuldigung" (excuse me). Saying just "Ich kann nicht kommen" is correct but can sound blunt in formal or friendly contexts; adding "leider" or a brief explanation makes the tone more courteous.