French Phrase
C'est quoi, un détecteur de fumée ?
Meaning
The speaker is asking for a definition or explanation of a smoke detector. It’s an informal, spoken‑language way to request information about an object they don’t know.
When to use
Use this phrase in casual conversation when you encounter an unfamiliar device, appliance, or concept and want a quick explanation. It’s common among friends, family, or in informal settings like a shop or a home visit.
✦Grammar Breakdown
C'estquoi,undétecteurdefumée?
C'est (ce + est)
C'est is the contraction of ce (this/it) + est (is) and is used to identify or define something.
C'est quoi
A colloquial way to ask "what is..."; in formal French you would use "Qu'est-ce que...".
Détecteur de fumée
A noun phrase where de links the detector to what it detects (fumée = smoke).
Comma usage
In spoken French a short pause is often marked with a comma before the definition.
🗨In Conversation
C'est quoi, un détecteur de fumée ?
What is a smoke detector?
C'est un appareil qui détecte la présence de fumée et déclenche une alarme pour prévenir d'un incendie.
It’s a device that detects the presence of smoke and triggers an alarm to warn of a fire.
✕Common Mistakes
C'est quoi un détecteur de fumée ?
Missing the pause/comma makes the sentence sound rushed; native speakers usually insert a brief pause after "quoi".
Qu'est ce qu'un détecteur de fumée ?
The correct formal form is "Qu'est‑ce qu'un..." with a hyphen and an apostrophe.
C'est quoi, un détecteur de fume ?
The word "fumée" needs the accent and the final "e" to be pronounced.
↔Alternatives
Qu'est-ce qu'un détecteur de fumée ?
What is a smoke detector?
Peux‑tu m'expliquer ce qu'est un détecteur de fumée ?
Can you explain to me what a smoke detector is?
C’est quoi, exactement, un détecteur de fumée ?
What exactly is a smoke detector?
Cultural Tip
In everyday French, "c'est quoi" is perfectly natural, but in written or formal contexts you should use "qu'est‑ce que". Smoke detectors (détecteurs de fumée) are required by law in most French apartments and public buildings, so you’ll often see them in hallways and kitchens.